Een orkaan is een zware storm (cycloon) die het meest voorkomt in de gebieden ten noorden en ten zuiden van de evenaar.

Ze ontstaan doordat relatieve koude luchtstromingen in aanraking komen met de hete luchtstroom  op de evenaar. Tropische stormen zijn kleine lagedrukgebieden die vergezeld gaan van  veel wind en regenval, hoge zeegolven en vloedgolven. Als de wind een orkaankracht  (windkracht 12) bereikt, spreektmen van een tropische cycloon.

Per jaar zijn er op aarde ongeveer 80 tot 90 tropische stormen ongeveer
2 op de 3 stormen ontwikkelen zich tot een orkaan.

Tornado

Een tornado is een hevige storm, veel kleiner dan een orkaan,  maar met nog wel sterkere wervelwinden.

De lucht in een tornado wordt door winden in het bovenste deel van de wolk
rondgedraaid tot er een draaikolk ontstaat. Als de winden versnellen krijgt de wolk
de vorm van een trechter. Onder aan de wolk wordt er meer lucht naar binnen gezogen
en de trechter bereikt de grond. De meeste tornado’s bereiken snelheden van 50 tot
450 km per uur, de schade die zij veroorzaken ligt ongeveer over een breedte van één
kilometer en een lengte van 100 km.De trechter van een kleine tornado is soms slechts
3 meter breed, die van een grote tornado wel 300 meter breed zijn.