Mist kan zich vormen door afkoeling van zeer vochtige lucht (tot onder het dauwpunt) of door menging van koude met warme vochtige lucht. De vorming van mist hangt af van veel factoren, zoals luchtvervuiling, begroeiing, reliëf en de nabijheid van open water. Mist kan ontstaan door afkoeling rond zonsondergang of vaak pas tegen zonsopkomst en vormt zich het eerst boven een weiland waarschijnlijk in de buurt van een sloot waar de lucht vochtig is.

In de meteorologie wordt mist als volgt begrensd en verder onderverdeeld:

• Zeer dichte mist – zicht minder dan 50 meter
• Dichte mist – zicht minder dan 200 meter
• Mist – zicht minder dan 1000 meter
• Nevel – zicht meer dan 1000 meter